Naše osončje ima novega člana. Je planet, a ne Planet 9

Mednarodno astronomsko združenje je v četrtek preko Centra za male planete uradno poročalo o odkritju novega objekta v našem sončnem sistemu, piše portal IFL Science.

Objekt so poimenovali 2017 OF201 in je trenutno klasificiran kot transneptunski objekt (TNO), kar pomeni, da kroži okoli Sonca po orbiti onkraj Neptunove orbite.

Orbita 2027 OF201 je tako ogromna, da za en obhod potrebuje približno 25.000 let.

Premer objekta pa je ocenjen na približno 700 kilometrov, kar pomeni, da je dovolj velik, da bi ga lahko klasificirali kot pritlikavi planet.

Le redko pride tako blizu, da ga teleskopi lahko zaznajo

"2017 OF201 je le približno en odstotek časa, ki ga potrebuje za pot okoli Sonca, dovolj blizu, da ga lahko zaznamo," je v izjavi povedal Sihao Cheng z Inštituta za napredne študije, vodja raziskovalne skupine.

"Prisotnost enega samega takega objekta namiguje, da obstaja še sto podobnih, vendar so trenutno preprosto predaleč, da bi jih lahko odkrili," je še dodal.

Čeprav ima le tretjino Plutonovega premera, je njegovo odkritje osupljivo.

"Njegov afelij – najbolj oddaljena točka od Sonca – znaša več kot 1.600-kratnik Zemljine oddaljenosti od Sonca. Medtem pa je njegov perihelij, torej najbližja točka Soncu, 44,5-kratnik Zemljine razdalje – kar je primerljivo s Plutonovo orbito," je pojasnil Cheng.

"Čeprav nam sodobni teleskopi omogočajo vpogled v najbolj oddaljene dele vesolja, o našem lastnem sončnem sistemu še vedno vemo presenetljivo malo," pravi Cheng.

To se morda sliši presenetljivo in skoraj protislovno, vendar razlog tiči v tem, da za opazovanje bližnjega vesolja astronomi uporabljajo teleskope, katerih vir je vidna svetloba, za opazovanje oddaljenih predelov pa radijske, infrardeče ali ultravijolične in druge teleskope. Ti za vir uporabljajo drugačno "svetlobo" - natančneje elektromagnetno valovanje s frekvencami oziroma valovnimi dolžinami, ki so drugačne od tistih, ki jih ima našim očem vidna svetloba.

Kaj odkritje pomeni za hipotetični Planet 9?

Odkritje 2017 OF201 pa postavlja pod vprašaj iskanje tako imenovanega Planeta 9 – domnevnega planeta, večjega od Zemlje, za katerega menijo, da obstaja daleč onkraj Plutona, o katerem smo že večkrat pisali tudi mi.

Hipoteza o njegovem obstoju temelji na tem, da imajo številni ekstremni TNO-ji zelo podobne orbite, ki so usmerjene v iste smeri.

"Mnogi izmed teh ekstremnih TNO-jev imajo orbite, ki se zdijo usklajene, a 2017 OF201 od te sheme odstopa," pojasnjuje Jiaxuan Li z Univerze Princeton, soodkritelj objekta.

Če bodo odkrili še več objektov, podobnih 2017 OF201, bi lahko hipoteza o devetem planetu razpadla.

In to morda niti ne bo tako težko – odkritje je namreč temeljilo na arhivskih podatkih.

"Vsi podatki, ki smo jih uporabili za identifikacijo in analizo objekta, so javno dostopni arhivski podatki, do katerih imajo dostop vsi – ne le profesionalni astronomi," je pojasnil Li.

"To pomeni, da prelomna odkritja niso omejena na tiste z dostopom do največjih teleskopov na svetu. S pravimi orodji in znanjem bi za to odkritje lahko poskrbel raziskovalec, študent ali celo ljubiteljski znanstvenik – kar poudarja pomen deljenja znanstvenih virov."

Znanstveni članek, ki opisuje odkritje, je objavljen na platformi arXiv, kjer čaka na recenzijo neodvisnih strokovnjakov.